В феврале 1934 года легендарный пароход «Челюскин», зажатый льдами Чукотского моря, был раздавлен и затонул. Однако бедствие обернулось эпопеей мужества: экипаж и пассажиры — 104 человека, включая женщин и детей — высадились на дрейфующую льдину. Они построили бараки из обломков, сохранили радиосвязь и вели борьбу за выживание. Именно эти первые дни в ледяной пустыне, когда была организована партия, установлены дежурства и налажена передача сигналов бедствия, стали началом двухмесячной драмы, завершившейся спасением всех участников лётчиками-полярниками.