В тихом провинциальном городке, где каждый знал каждого, произошло событие, которое потрясло всех: исчезновение известного коллекционера антиквариата, мистера Артура Блэка. Полиция не находила следов преступления, пока не появился анонимный звонок, указавший на заброшенную шахту на окраине. Тело было найдено, но причина смерти оставалась загадкой: ни ран, ни следов борьбы. Вскрытие показало, что смерть наступила от редкого, медленно действующего яда, выделенного из тропической лягушки-древолаза. Подозрение пало на его помощника, который унаследовал состояние, но алиби было железным. Однако детектив заметил странную деталь: в коллекции Блэка пропала редкая ваза, а на её месте стояла точная копия, сделанная из материала, который при нагревании выделяет токсичный газ. Убийца — сам помощник — спланировал всё до мелочей: он подменил вазу за месяц до смерти, а затем устроил так, чтобы Блэк, в приступе бессонницы, зажёг свечу в той же комнате. Яд испарился, и через несколько часов наступила смерть, не оставив следов. Помощник создал «идеальное убийство», но забыл, что даже совершенные планы оставляют слабые следы в памяти вещей.