1929 год. Восемнадцатилетняя Анастасия Пахомова завершила обучение на образовательных курсах в городе и возвращается в родное село Бережки. В первый же день по приезде она случайно встречает Матвея Лыкова, которого знает с самого детства. Они не виделись два года, и с первого взгляда Матвей безнадежно влюбляется в Настю, а в ней самой мгновенно вспыхивают ответные чувства. Молодые люди начинают тайно встречаться, но их роман вызывает бурное негодование со стороны отца Насти — самого зажиточного крестьянина в селе. Он убеждён, что Матвей, выходец из бедной семьи, не ровня его дочери. Влюблённые решают пойти против родительской воли: они планируют покинуть село и обвенчаться тайно. Однако их замыслам не суждено сбыться — внезапно погибает отец Матвея. Юноша раздавлен горем и в случившейся трагедии обвиняет отца Насти.